Bất chấp việc REF 6 là một thiết bị thế hệ mới, không giữ lại nhiều đặc điểm truyền thống, chúng ta không thể phủ nhận rằng chiếc preamp cao cấp này đã làm rất tốt vai trò của mình.
Năm 1970, William Zane Johnson thành lập Audio Research. Từ đó đến nay, đây là một trong những thương hiệu audio lâu đời được đánh giá rất cao, bên cạnh những huyền thoại như McIntosh hay Dynaco. Rất nhiều người khẳng định rằng Audio Research bắt đầu gây dựng danh tiếng với tư cách là một trong những thương hiệu làm ra những chiếc preamp tốt nhất từ tước đến nay. Mặc dù sản phẩm của công ty không phải chỉ có vậy, không thể phủ nhận rằng những chiếc preamp đèn của họ luôn có sức hút kỳ lạ. Kể từ năm 1973, sau khi giới thiệu đến thị trường chiếc SP3, Audio Research đã chính thức đặt ra những tiêu chuẩn cao cấp cho hiệu năng trình diễn của preamp.
Dòng Reference của hãng bắt đầu từ năm 1995 và cho đến nay, chúng ta đã được chứng kiến chiếc preamp REF 6 xuất hiện dưới hình dạng một thân máy. Đã từng có 2 dịp Audio Research không thể gói gọn chiếc preamp cao cấp nhất của họ trong một cỗ máy mà phải dàn trải thành hai, đầu tiên là Reference Anniversary và tiếp theo là Reference 10. Tuy nhiên, những dự án đó mang tính chất thử nghiệm hơn là sản phẩm cuối cùng. Ít nhất, chúng cũng góp phần làm nên cải thiện để từ đó giúp hãng hoàn thành ý tưởng một thân máy của mình. Reference Anniversary dẫn tới sự ra đời của Reference 5 SE, và giờ Reference 10 đã có người kế nhiệm, đó chính là REF 6.
Giới thiệu về Audio Research REF 6
Xét về phần ngoại thất, REF 6 sở hữu một vài thay đổi khá bắt mắt. Thiết kế thân máy mới của cỗ máy này được thực hiện vì hai lý do: Thứ nhất, Audio Research đang nâng cấp độ thẩm mỹ cho dòng Reference. Ngoại hình của cỗ máy gọn gàng, trẻ trung, khác biệt hẳn so với phong cách công nghiệp, truyền thống của Audio Research trước đây. Thiết kế này do chính Livio Cucuzza cùng đội ngũ của mình – những người chịu trách nhiệm thiết kế ngoại thất chó các sản phẩm của dòng G-Series thực hiện. Với vẻ bề ngoài trẻ trung, cá tính, giờ đây các thiết bị của Audio Research đã có ngoại hình tương xứng với chất lượng vốn có.
Đội ngũ của Audio Research rất chú trọng vào việc thiết kế cấu trúc thân máy thật vững chắc để hỗ trợ cho việc loại bỏ các can thiệp điện tử và cơ học. Bằng chứng rõ nhất được thể hiện chính là mặt trước rất dày dặn, vững chãi, làm bằng nhôm phay xước cực đẹp, có hai tay cầm ở hai bên để tiện cho việc di chuyển, đồng thời cũng là để tạo sự tương phản cho bề mặt phẳn. Với kích thước 48cm x 19.8cm x 41.9cm và khối lượng lên đến 16.6kg, REF 6 sẽ chiếm khá nhiều diện tích trên kệ để thiết bị của người nghe.
Chi tiết kỹ thuật
Là preamp đèn cao cấp nhất của Audio Research, REF 6 được trang bị 6 bóng 6H30P dual triode cộng với một bóng 6550WE ở mạch tín hiệu và một bóng 6H30 để điều tiết nguồn điện.
Một trong những điểm mấu chốt của tính thẩm mỹ trong thiết kế mới mà REF 6 đang mang chính là sự đơn giản thể hiện qua bố cục các nút điều khiển. Bên cạnh hai núm xoay lớn được đặt hai bên để điều chỉnh âm lượng và chọn cổng đầu vào, người dùng sẽ còn tìm thấy sáu nút bấm nhỏ như sáu đồng xu. Các nút này dùng để bật / tắt máy, lựa chọn chế độ stereo / mono, đảo pha và tắt hẳn tiếng. Hai nút còn lại là “menu” và “enter” dùng để điều chỉnh thiết lập trong bảng menu, cho phép người dùng tùy chỉnh máy theo sở thích của mình.
Để có thể sử dụng REF 6 một cách an toàn, một thiết lập trong menu cho phép người sử dụng theo dõi số giờ đã dùng của các bóng đèn. Theo Audio Research, bóng 6550WE mới có thể hoạt động tốt trong khoảng 2000 giờ, bóng 6H30 thì có tuổi thọ gấp đôi. Khi các bóng đèn đã đến hạn và cần được thay thế, người dùng có thể sử dụng dịch vụ từ Audio Research. Để làm tăng tuổi thọ của bóng, preamp REF 6 còn có tính năng tự động ngắt nếu sau một thời gian không nhận được tín hiệu. Người dùng cũng có thể tắt tính năng này nếu không muốn sử dụng.
REF 6 cũng được trang bị tính năng chỉ định cổng đầu ra home theater pass-through đặc biệt nếu như chiếc preamp này là một phần của hệ thống xem phim đa kênh. Khi đó, núm chỉnh volume của thiết bị sẽ không hoạt động, nhường hẳn vai trò chỉnh âm lượng cho bộ xử lý đa kênh. Khả năng đặt tên mới cho các cổng đầu vào cũng rất hữu dụng, nhất là khi sử dụng nhiều thiết bị cùng lúc.
Audio Research thường cung cấp cho người dùng một chiếc điều khiển từ xa bằng nhựa rất cơ bản. Tuy nhiên, đối với một sản phẩm cao cấp trong dòng Reference như preamp REF 6 hay phono preamp REF 3, hãng cũng sẽ cung cấp một điều khiển làm bằng nhôm phay xước, với kích thước ngang bằng với chiếc điều khiển cũ để tương xứng với thiết bị.
Thiết bị sở hữu 8 cổng đầu vào, trong đó có 4 cổng RCA và 4 cổng XLR. Bên cạnh các cổng này, thiết bị còn được trang bị cổng record out và main output. Ngoài ra, các cổng 12 volt trigger và RS-232 cũng xuất hiện, rất tiện lợi cho ai muốn hợp nhất hệ thống âm thanh hay xây dựng hệ thống nhà thông minh.
Khi khởi động thiết bị, REF 6 sẽ chuyển vào chế độ làm nóng đèn trong vòng 45 giây. Và sau đó, thiết bị mới bắt đầu chính thức hoạt động. Có thể nói, REF 6 rất ấn tượng với khả năng tạo ra trường sân khấu âm thanh rộng, khiến âm nhạc lan tỏa ra nhiều hướng. Các chi tiết nhỏ gợi cảm giác về không gian xuất hiện ở trên, dưới và sau loa đem đến một cảm giác rất thực, và chiếc preamp REF 6 cũng là một trong những thiết bị hiếm hoi có thể tái hiện âm hình một cách mạnh mẽ mà không làm cho các hình ảnh bị phóng đại quá mức. Những chi tiết nhỏ này không chỉ làm nên sự chi tiết của bản nhạc, mà còn gợi lên cảm giác về không gian nơi bản nhạc được thu lại.
Preamp REF 6 có đôi chú hơi ấm áp, nhưng vẫn đảm đủ để thể hiện hết từng chi tiết nhỏ trong bản thu. Rất khó có thiết bị nào đạt được cả hai. Thường người thiết kế sẽ phải đánh đổi, hoặc nhạc tính, hoặc sự mượt mà, dịu dàng. REF 6 không đi theo con đường nào khi mà quyết định lựa chọn cả hai. Ở REF 6, ta có thể cảm nhận được sự thư thái, mượt mà, dịu dàng nhưng vẫn cảm nhận được từng nét chi tiết được thể hiện vừa phải, không bị quá mức như ở một số ampli bán dẫn khác.
Kết luận
REF 6 là một trong những preamp linestage hay nhất mà người dùng nên trải nghiệm khi có cơ hội. Là một sản phẩm cao cấp từ Audio Research, không có gì ngạc nhiên nếu giá của cỗ máy này lên đến 14000 đô la. Quan trọng hơn, khi so sánh với REF 5 SE chỉ kém 1000 đô la, ta sẽ thấy REF 6 là cả một sự phát triển vượt trội.
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
Nuda – Nối tiếp sự ấn tượng của Viva Master Horn
Thanh Tùng
